어린이 감기약

오늘은 어린이 감기에 대해서 말한다. 좀 더 정확하게는 오늘 이 방송을 통해2세 미만의 어린이의 감기에 쓰는 기침약, 콧물약 등이 효과가 없을뿐만 아니라 해로운 점이 더 많다는 점을 이야기 하고자 한다. 물론 여기서 말하는 감기약이란 처방없이 살 수 있는 비처방약을 말하며, 해열제는 안전함을 강조한다.

감기약이 효과가 없거나 오히려 해로울 수가 있다고 했는데 그려면 왜 그렇게 많은 어린이 감기약이 시중에 있는가? 사실 시중에 감기약은 많이 나와 있어도 4세 미만에 쓰도록 지시된 약은 하나도 없다.  혹시 경험이 있는 엄마들은 알겠지만 아이들 감기약을 사서 설명서를 보면 4세 미만 아이에게는 쓰지말라고 되어 있는 것을 발견할 것이다. 사실 이웃 나라 캐나다에서는 규정이 더 엄격하여6세 미만에서 비처방 감기약의 사용을 금하고 있다.

왜 4세 미만의 어린이에게 비처방 감기약의 사용을 금하고 있는가? 미국에는 FDA라고 하는 의약품 안전을 담당하는 매우 공신력있는 기관이 있다. 여기서 약의 사용을 허가하기도 하고 약에 문제가 발견되면 사용금지 조치를 내리기도 한다. 그런데 지난 2007년까지 수년간에 걸쳐, 이 FDA에서 어린이 감기약에 대한 광범한 조사를 했는데, 이 조사에서 어린이 감기약에 관런하여 문제가 발견되어 급기야는 비처방 어린이 감기약의 사용을 금지하게 되었다.

어떤 문제가 발견되었는가? 첫째는 어린이 감기약이 생각하는것만큼 효과가 없다는 것으로 판명되었고, 둘째는 감기약을 복용한 어린이들, 특히 2세 미만의 어린이에서, 상당수의 중요하거나 치명적인 부작용이 있다는 빍혀졌다. 

어떤 부작용이 발견되었는가? 밝혀진  부작용으로는 의식혼미, 안절부절감, 심장박동수의 증가, 경기, 그리고는 이유없는 사망 등이 보고되었다. 이 조사에 기초하여 FDA에서는 2008년 1월에  2세 미만에서는 감기약을 쓰는 것이 해롭다는 경고를 하였고, 제약회사에서는 연령층을 좀 확대하여 4세미만에 감기약을 쓰지 않도록 설명서를 붙이게 되었다. 같은 시점에 Health Canada라고 불리는 캐나다 정부기관에서도 어린이 감기약을 금지하는 조치를 내렸는데 이미 말한대로  캐나다는 6세 미만에 의사의 처방없는 감기약의 사용을 금하고 있다.

그러면 아기가 감기에 걸리면 무슨 약을 써야하나? 본래 감기는 바이러스에 의해 생기는 것으로 특별한 약이 없는 병이다. 이미 말한 바와 같이 기침약이나 콧물약 등은 어린 아이들에게는 효과가 없을 뿐만 아니라 해롭기까지 하다. 다만 해열진통제는 안전하게 쓸 수 있는데 흔히 쓰는 해열진통제에는 타이레놀이라고 블리는 아세트아미노펜과 모트린, 애드빌 등으로 불리는 이부프로펜이 가장 흔히 쓰인다. 감기를 앓는 동안에 불편한 증상을 겪으므로 이것을 어떻게든 해보려는 부모의 마음은 이해하지만 올바르지 않은 약을 쓰는 것은 약을 안쓰느니만 못함을 알아야 한다.

예전에는 감기에 아스피린을 먹은 기억이 나는데. 아스피린은 백년 이전부터 써온 해열진통제이고 인류의 위대한 발명픔 목록에도 들어가 있다. 그러나 아스피린을 18세 미만의 어린이에 쓰면 레이증후군이라는 무서운 뷰작용이 일어나는 일이 드물게 있어 어린이에게는 아스피린을 권하지 않는다.

감기에 항생제를 쓰는 것은 어떤가? 감기는 세균감염에 의한 병에 쓰는 약이다. 따라서 감기가 틀림없다면 항생제를 쓰는 것은 아무런 효과가 없다. 다만 감기처럼 아프지만 실제는 감기가 아닌 병, 즉 폐염, 축농증, 중이염 등에는 항생제를 쓸 수 있는데 실제로 아기가 항생제가 필요한 이런 병에 걸린 것인지는 의사가 판단할 일이다.

그러면 어린 아이가 감기에 걸리면 어떻게 하나? 아이를 편안하게 해주는 것이 감기 치료의 골자이다. 휴식을 취하게 하고, 좋아하는 음식을 주며, 수분의 섭취를 늘리고, 적절한 습도의 환경에서 편하게 쉬도록 한다. 콧물이 나면 닥아주고, 코가 심하게 막히면 생리식염수를 코에 떨어뜨려 뚫어주거나, 벌브시린지(bulb syringe)로 콧 속의 분비물을 제거해준다.

별 약도 없다면서 감기에 의사를 찾는 이유는 무엇인가?

감기는 시간이 지나면 대개 완쾌된다. 그러나 부비동염, 중이염, 기관지염, 모세기관지염, 폐렴 등의 합병증을 일으킬 수 있다. 특히  어린이들의 경우에 합병증이 더 많이 발생한다. 또한 많은 다른 병들이 초기에는 감기처럼 시작되는 경우가 있으므로 감기가 걸리면 그것이 감기라고 정확하게 진단하고, 합병증이 없다는 것을 확인하는 것이 중요하다. 이것이 바로 감기에 걸려도 의사의 도움이 필요한 이유이다.

아기가 감기에 걸렸을 떄 반드시 의사를 찾아야 하는 경우는? 우선 백일 미만의 아기가 감기에 걸리면 반드시 의사를 찾아야 한다. 이것은 100일 미만에서 감기에 걸리는 경우는 매우 드물기 떄문이다. 어린이가 감기에 걸려서  열이 38도 이상, 또는 100도 이상 지속되든가, 기침/콧물증의 중상이1주일 이상 지속될 때, 아이가 귀가 아프다고 하거나, 잘 못먹고 토할때, 설사가 날때, 피부에 발진이 생겼을 떄도 의사를 찾는 것이 좋다. 어린아기의 경우는 잘 놀거나 기운이 없이 축 처져도 의사를 찾아야 한다.